Bref historique des accords commerciaux internationaux

Depuis qu'Adam Smith a vanté les vertus de la division du travail et que David Ricardo a expliqué l'avantage comparatif du commerce avec d'autres nations, le monde moderne est devenu de plus en plus intégré économiquement. Le commerce international s'est développé et les accords commerciaux se sont complexifiés. Si, au cours des derniers siècles, la tendance a été à l'ouverture et à la libéralisation des échanges, la voie n'a pas toujours été droite. Depuis l'inauguration de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), il y a eu une double tendance à l'augmentation des accords commerciaux multilatéraux, ceux entre trois pays ou plus, ainsi que des accords commerciaux plus locaux et régionaux.
Du mercantilisme à la libéralisation multilatérale du commerce
La doctrine du mercantilisme a dominé les politiques commerciales des grandes puissances européennes pendant la majeure partie du XVIe siècle jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Le principal objectif du commerce, selon les mercantilistes, était d’obtenir une balance commerciale «favorable», par laquelle la valeur de ses exportations devrait dépasser la valeur de ses importations.

La politique commerciale mercantiliste a découragé les accords commerciaux entre les nations. En effet, les gouvernements ont aidé l'industrie locale en utilisant des tarifs et des quotas sur les importations, ainsi que l'interdiction d'exporter des outils, des équipements, de la main-d'œuvre qualifiée ou tout ce qui pourrait aider les pays étrangers à concurrencer la production nationale de produits manufacturés.Un des meilleurs exemples d'une politique commerciale mercantiliste à cette époque était le British Navigation Act de 1651. Les navires étrangers étaient interdits de participer au commerce côtier en Angleterre, et toutes les importations en provenance d'Europe continentale devaient être transportées par des navires britanniques ou les navires immatriculés dans le pays où les marchandises ont été produites.

Toute la doctrine du mercantilisme serait attaquée par les écrits d'Adam Smith et de David Ricardo, qui ont tous deux souligné l'opportunité des importations et déclaré que les exportations n'étaient que le coût nécessaire pour les acquérir. Leurs théories ont gagné en influence et ont contribué à déclencher une tendance à la libéralisation du commerce - une tendance qui serait menée par la Grande-Bretagne.En 1823, la Reciprocity of Duties Act a été adoptée, ce qui a grandement aidé les Britanniques à transporter des marchandises et a permis la suppression réciproque des droits à l'importation en vertu d'accords commerciaux bilatéraux avec d'autres nations. En 1846, les lois sur le maïs, qui avaient imposé des restrictions sur les importations de céréales, ont été abrogées et, en 1850, la plupart des politiques protectionnistes sur les importations britanniques avaient été abandonnées. De plus, le traité Cobden-Chevalier entre la Grande-Bretagne et la France a instauré des réductions tarifaires réciproques importantes. Il comprenait également une clause de la nation la plus favorisée (NPF), une politique non discriminatoire qui oblige les pays à traiter tous les autres pays de la même manière en matière de commerce. Ce traité a contribué à déclencher un certain nombre de traités NPF dans le reste de l'Europe, déclenchant la croissance de la libéralisation du commerce multilatéral, ou du libre-échange.La détérioration du commerce multilatéral
La tendance à une libéralisation des échanges multilatéraux commencerait bientôt à ralentir d'ici la fin du XIXe siècle, l'économie mondiale étant tombée dans une grave dépression en 1873. La crise, qui a duré jusqu'en 1877, a accru la pression pour une meilleure protection intérieure et freiné toute dynamique antérieure d'accès. marchés étrangers.L'Italie instituerait un ensemble de tarifs modérés en 1878 avec des tarifs plus sévères à suivre en 1887. En 1879, l'Allemagne reviendrait à des politiques plus protectionnistes avec son tarif "fer et seigle", et la France suivrait avec son tarif Méline de 1892. Seulement La Grande-Bretagne, parmi toutes les grandes puissances d'Europe occidentale, a maintenu son adhésion aux politiques de libre-échange.

Quant aux États-Unis, le pays n'a jamais pris part à la libéralisation des échanges qui avait balayé l'Europe au cours de la première moitié du XIXe siècle. Mais au cours de la seconde moitié du siècle, le protectionnisme a considérablement augmenté avec l'augmentation des droits pendant la guerre civile, puis avec l'ultra-protectionniste McKinley Tariff Act de 1890.Cependant, toutes ces mesures protectionnistes étaient légères par rapport à la période mercantiliste antérieure et malgré l'environnement anti-libre-échange, y compris un certain nombre de guerres commerciales isolées, les flux commerciaux internationaux ont continué de croître. Mais si le commerce international continuait de croître malgré de nombreux obstacles, la Première Guerre mondiale s'avérerait fatale pour la libéralisation du commerce qui avait commencé au début du XIXe siècle.

La montée des idéologies nationalistes et des conditions économiques moroses après la guerre ont perturbé le commerce mondial et démantelé les réseaux commerciaux qui avaient caractérisé le siècle précédent. La nouvelle vague de barrières commerciales protectionnistes a poussé la Société des Nations nouvellement formée à organiser la première Conférence économique mondiale en 1927 afin de définir un accord commercial multilatéral. Pourtant, l'accord aurait peu d'effet car le début de la Grande Dépression a déclenché une nouvelle vague de protectionnisme. L'insécurité économique et l'extrême nationalisme de l'époque ont créé les conditions du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Régionalisme multilatéral
Les États-Unis et la Grande-Bretagne sortant de la Seconde Guerre mondiale comme les deux grandes superpuissances économiques, les deux pays ont ressenti le besoin d'élaborer un plan pour un système international plus coopératif et ouvert. Le Fonds monétaire international (FMI), la Banque mondiale et l'Organisation internationale du commerce (OIT) sont nés de l'accord de Bretton Woods de 1944. Alors que le FMI et la Banque mondiale joueraient un rôle central dans le nouveau cadre international, l'ITO ne s'est pas concrétisé et son plan de supervision de l'élaboration d'un ordre commercial multilatéral non préférentiel serait repris par le GATT, créé en 1947.

Bien que le GATT ait été conçu pour encourager la réduction des droits de douane entre les pays membres, et ainsi fournir une base pour l'expansion du commerce multilatéral, la période qui a suivi a vu des vagues croissantes d'accords commerciaux plus régionaux. Moins de cinq ans après la création du GATT, l'Europe entamerait un programme d'intégration économique régionale par la création de la Communauté européenne du charbon et de l'acier en 1951, qui deviendrait finalement ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Union européenne (UE).

Sert à déclencher de nombreux autres accords commerciaux régionaux en Afrique, dans les Caraïbes, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, le régionalisme de l'Europe a également contribué à faire avancer le programme du GATT alors que d'autres pays recherchaient de nouvelles réductions tarifaires pour concurrencer le commerce préférentiel engendré par le partenariat européen. Ainsi, le régionalisme ne s'est pas nécessairement développé au détriment du multilatéralisme, mais conjointement avec lui. La pression pour le régionalisme était probablement due à un besoin croissant pour les pays d'aller au-delà des dispositions du GATT, et à un rythme beaucoup plus rapide.

Après l'éclatement de l'Union soviétique, l'UE a poussé à conclure des accords commerciaux avec certains pays d'Europe centrale et orientale et, au milieu des années 90, elle a conclu des accords commerciaux bilatéraux avec des pays du Moyen-Orient. Les États-Unis ont également poursuivi leurs propres négociations commerciales, concluant un accord avec Israël en 1985, ainsi que l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) avec le Mexique et le Canada au début des années 1990. De nombreux autres accords régionaux importants ont également décollé en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie.

En 1995, l'Organisation mondiale du commerce (OMC) a succédé au GATT en tant que superviseur mondial de la libéralisation du commerce mondial, à la suite des négociations commerciales de l'Uruguay Round. Alors que l'attention du GATT avait été principalement réservée aux marchandises, l'OMC est allée beaucoup plus loin en incluant des politiques sur les services, la propriété intellectuelle et l'investissement. L'OMC comptait plus de 145 membres au début du XXIe siècle, la Chine y ayant adhéré en 2001 (

Alors que l'OMC cherche à étendre les initiatives commerciales multilatérales du GATT, les récentes négociations commerciales semblent inaugurer une étape de «multilatéralisation du régionalisme». Le Partenariat transatlantique de commerce et d'investissement (TTIP), le Partenariat transpacifique (TPP) et le Partenariat régional La coopération en Asie et dans le Pacifique (RCEP) représente une part importante du PIB mondial et du commerce mondial, ce qui suggère que le régionalisme pourrait évoluer vers un cadre plus large et plus multilatéral.

The Bottom Line
L'histoire du commerce international peut ressembler à une lutte entre le protectionnisme et le libre-échange, mais le contexte moderne permet actuellement aux deux types de politiques de se développer en tandem. En effet, le choix entre le libre-échange et le protectionnisme peut être un faux choix. Les pays avancés se rendent compte que la croissance économique et la stabilité dépendent d'une combinaison stratégique de politiques commerciales.